LE SAPHIR AUSTRALIEN DU BLEU PROFOND A NOIR | FR
Le saphir Cachemire et son bleu doux et velouté est le plus apprécié des amateurs et des collectionneurs ils sont tous attiré par le saphir Birman (Myanmar) et sa couleur éclatante, mieux connue sous le nom de “Royal Blue”. D’autres recherchent plus tôt les saphirs du Sri-Lanka ancien “Ceylan” pour sa couleur typique de bleu-bleuet “Corn flower blue” et ses teintes froides et majestueuses.
Pendant plus de 20 ans, une dizaine d’entreprises chinoises ont acheté environ 90 % de la production directement des producteurs australiens.
La préparation commerciale du saphir australien nécessite de la chaleur pour dissoudre la soie épaisse qui constitue une caractéristique interne majeure. À moins que cette soie ne soit retirée, les saphirs australiens ont tendance à présenter un dichroïsme bleu-vert-bleu prononcé (transmission de deux couleurs différentes lorsqu'une gemme est observée sous différents angles), qui confère aux pierres une teinte verdâtre désagréable. Les spécialistes du traitement thermique de Bangkok sont passés maîtres dans l'art de minimiser la teinte verte.
Au début des années 1980, alors que le marché mondial de la bijouterie était en pleine récession, la production des gisements australiens de la Nouvelle-Angleterre a commencé à décliner, les prix du saphir chutant et les coûts d'extraction augmentant. Lorsque le dollar américain était fort, cette situation ne posait aucun problème aux importateurs de pierres américains, car ils pouvaient surenchérir sur l'euro.
La concurrence entre les négociants européens et asiatiques naissante pour les marchandises s'est intensifiée. Mais, lorsque le dollar déclina, les Américains ont constaté que le prix du saphir australien était en constante augmentation.
La Thaïlande était entre-temps devenue aussi bien un centre de fabrication de bijoux qu'un centre de taille de pierres précieuses, fournissant des bijoux de masse à bas prix aux marchés du monde entier, ainsi que sur le marché local par le biais des énormes bijouteries ressemblant à des supermarchés, axées sur les touristes venant en masse. Ceci obligeait les Thaïlandais d’offrir des prix plus élevés pour les pierres que les négociants étrangers. Les bijoutiers thaïlandais pouvaient se permettre de payer plus cher le saphir australien, car le coût plus élevé était largement compensé par des coûts de main-d'œuvre bien inférieurs à ceux pratiqués aux États-Unis et en Europe, principalement à Idar-Oberstein.
À la mi-1989, les pressions monétaires persistantes et la concurrence accrue en Thaïlande ont menacé les fabricants de bijoux américains de rencontrer la première véritable difficulté qu'ils aient jamais connue pour se procurer le saphir australien dont ils dépendent depuis longtemps, d’après Gem Profile. Les prix étant souvent 50 % plus élevés que deux ans auparavant
Parallèlement, la forte hausse des prix du saphir à encourager une reprise de la production en Australie. Mais cette fois, les Australiens cherchent à rentabiliser leurs efforts miniers et lancent leurs propres entreprises de traitement et de taille dans l'un des nombreux pays asiatique à bas salaires, comme le Sri Lanka ou l’Inde. Ce qui pourrait expliquer pourquoi les négociants thaïlandais achètent tout ce qu'ils peuvent sur les nouveaux sites de saphir en Afrique, selon Gem Profile.
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